O enorme arsenal da James Street North começou há 160 anos

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No fim de semana passado, houve a reencenação da Batalha de Stoney Creek, que comemorou o famoso ataque britânico a um acampamento americano durante a Guerra de 1812.

Mas há outro acontecimento importante na história militar local que faz aniversário neste mês e que também deve ser lembrado.

Em 4 de junho de 1863 - 50 anos após a Batalha de Stoney Creek - o primeiro desfile do batalhão foi realizado no recém-construído galpão de treinamento na James Street North.

Isso pode não parecer muito - um bando de soldados da milícia marchando. Mas aquele desfile do 13º Batalhão - o precursor da Royal Hamilton Light Infantry - seria o primeiro de inúmeros eventos militares que se seguiriam. O local cresceria e se tornaria a maior instalação militar do Canadá e a base de onde milhares de hamiltonianos marchariam para a guerra.

Hoje é conhecido como o Sítio Histórico Nacional John Weir Foote Armory do Canadá, em homenagem a um capelão do RHLI que recebeu a Victoria Cross. Ele heroicamente resgatou e tratou os feridos na praia de Dieppe em agosto de 1942 durante o ataque malfadado que custou a vida de quase 200 soldados do RHLI.

O arsenal foi construído em três etapas:

Construindo um:Construído em madeira em 1862, o galpão de perfuração pegou fogo em 1886 devido a faíscas em uma celebração de fogos de artifício do Dia da Vitória.

Edifício dois:Construído em 1887-1888, um arsenal românico em tijolo e pedra foi construído para substituir o abrigo de brocas.

Edifício três: Construído em 1903, um enorme arsenal medieval semelhante a uma fortaleza foi construído ao sul do prédio dois. Em 1936, os dois arsenais foram conectados nos lados leste e oeste da propriedade, deixando um pátio no meio.

Faz vários anos que não entro no arsenal, então recentemente marquei uma visita. Eu estava especialmente interessado em dois pequenos museus lá. Um é para a Royal Hamilton Light Infantry, que tem uma história que remonta a 1862. O outro é para os Argyll and Sutherland Highlanders que se formaram em 1903 como o 91º Highlanders.

Ambos os museus começaram recentemente a permitir visitas públicas com hora marcada, após um longo período de encerramento por causa do COVID. E, no caso do museu RHLI, grandes obras tiveram que ser feitas após uma enchente.

Stan Overy, o curador do museu RHLI, era um soldado do regimento na década de 1960 e tropeçou no trabalho algumas décadas depois.

"Desci num domingo de 1993 e cometi o erro de pedir ajuda. Acabaram me fazendo curador", conta.

Trinta anos depois, e prestes a comemorar seu 80º aniversário em agosto, ele ainda está nisso.

Toda segunda-feira, ele e alguns outros voluntários se reúnem para trabalhar nas vitrines. O museu apresenta todos os tipos de uniformes históricos, armas, medalhas e fotografias da história do regimento.

Alguns itens notáveis ​​na coleção incluem:

O museu tem um par de algemas que os prisioneiros de guerra RHLI foram forçados a usar depois de serem capturados pelos alemães no ataque a Dieppe. Aparentemente, as algemas não funcionaram muito bem e os prisioneiros conseguiram escapar delas quando os guardas olharam para o outro lado.

O Dr. Isaac Ryall foi um cirurgião que viajou com soldados do 13º Batalhão para a Batalha de Ridgeway em 1866. Seu equipamento médico, que incluía uma serra de osso e facas de amputação, está em exibição. O kit dá uma ideia de como os primeiros socorros no campo de batalha eram primitivos na época.

Um gato mumificado encontrado em uma cavidade na parede do arsenal há mais de um século tornou-se o mascote não oficial do RHLI. Os restos mortais são mantidos em uma vitrine.

Para marcar uma visita ao Museu RHLI c