Como a Constituição de Montana lançou as bases para um processo histórico de mudança climática

Ashley Creek flui através do Smith Valley a oeste de Kalispell, Montana. | Foto de Hunter D'Antuono/Flathead Beacon

Por Micah Drew

8 de junho de 2023

Este artigo foi originalmente publicado por The Flathead Beacon.

"Nós, o povo de Montana, gratos a Deus pela beleza tranquila de nosso estado, a grandeza de nossas montanhas, a vastidão de nossas planícies ondulantes e desejamos melhorar a qualidade de vida, a igualdade de oportunidades e garantir as bênçãos da liberdade para esta e para as futuras gerações, decretar e estabelecer esta Constituição." ~ Preâmbulo da Constituição de Montana

No diário de viagem de 1962 "Travels With Charley", John Steinbeck escreve sobre cruzar a América em um trailer acompanhado por seu poodle padrão. Quando chegou a Montana pela primeira vez, declarou seu amor pelo estado.

"Parece-me que Montana é um grande respingo de grandeza", escreve Steinbeck. "A escala é enorme, mas não avassaladora. A terra é rica em grama e cores, e as montanhas são do tipo que eu criaria se as montanhas fossem colocadas em minha agenda."

Um trem de óleo viaja perto de Marias Pass. | Foto de Greg Lindstrom/Flathead Beacon

A descrição de Steinbeck do Estado do Tesouro ficou com Bob Campbell, um delegado de Missoula à Convenção Constitucional de Montana de 1972. Inspirando-se nas palavras de Steinbeck e na pintura a óleo panorâmica de 25 pés de largura do renomado artista Charles M. Russell que está pendurada na capital do estado, Campbell e a delegada Mae Nan Ellingson de Missoula sentaram-se em 27 de janeiro de 1972 e escreveram o primeiro rascunho do preâmbulo da Constituição de Montana.

"Ele reconhece a importância do ambiente físico em Montana... fomos inspirados, eu acho, pela beleza de nosso estado", disse Ellingson, née Robinson, em uma entrevista de 2015 para a série de história de Montana "In the Crucible of Change: Montana's Período Dramático de Mudança Progressiva, 1965-1980." "E eu acho que toda a noção de proteção ao meio ambiente se reflete não apenas naquele artigo, mas pressupondo-o como parte do motivo pelo qual estamos escrevendo esta Constituição."

Além de redigir o preâmbulo, Ellingson e Campbell foram dois dos principais proponentes entre os 100 delegados da Convenção Constitucional por incluir explicitamente "um ambiente limpo e saudável" como um direito inalienável dos habitantes de Montana.

É esse direito, combinado com o preâmbulo e o Artigo IX da Constituição - que diz "o estado e cada pessoa deve manter e melhorar" o meio ambiente - que está no cerne do caso Held v. State of Montana.

O processo é o primeiro processo constitucional de mudança climática a ir a julgamento, que deve começar no Tribunal Distrital do Condado de Lewis e Clark em 12 de junho. Roger Sullivan, advogado dos demandantes, disse que o preâmbulo da constituição e as proteções ambientais estabelecem "uma compromisso solene com as gerações futuras". Em Held, Sullivan e seu co-advogado, representando 16 jovens demandantes, argumentarão que Montana, por meio de suas agências executivas, aprovou conscientemente projetos e implementou políticas que apóiam um sistema de energia baseado em combustível fóssil que adiciona níveis perigosos de poluição por gases de efeito estufa para a atmosfera, contribuindo para a mudança climática, prejudicando o meio ambiente de Montana e prejudicando a juventude do estado.

"Deve manter e melhorar"

Um grande impulso para a convocação de uma nova convenção constitucional para reescrever o documento anterior de 1889 foi um legado de empresas de mineração corporativas contaminando o meio ambiente e "enrolando o tapete e deixando a limpeza para os cidadãos de Montana", diz a professora de direito da Universidade de Montana, Michelle Bryan.

Durante o século 20, a indústria de mineração de cobre em Montana transformou o estado em um centro econômico – o que deu aos barões do cobre vasta riqueza e poder político – ao mesmo tempo em que degradava a terra, a água e o ar do estado. Na cidade mineira de Butte, agora lar do Berkeley Pit Superfund Site, a fumaça das fundições próximas ocasionalmente encobria o sol. Um historiador escreveu que o "ar mortal de Butte, espesso com fumaça de enxofre, arsênico e fumaça ... matou cada folha de grama, cada flor e cada árvore em um raio de quilômetros".