A Mudança Climática é um Problema Energético. Veja como resolvemos isso.

Conte com comediantes para pregar o zeitgeist.

Estou pensando em comediantes como Marc Maron, cujo ato aborda pontos problemáticos existenciais como mortalidade, anti-semitismo, a situação geopolítica delaminante e, é claro, aquele elefante de carbono multigigaton na sala, a mudança climática.

"A razão pela qual não estamos mais chateados com o fim do mundo ambientalmente, eu acho, é que, você sabe, todos nós em nossos corações realmente sabemos que fizemos tudo o que podíamos", diz Maron. "Nós trouxemos nossas próprias sacolas para o supermercado", diz ele, depois faz uma pausa.

"Sim, é sobre isso."

Não é surpresa que os comediantes sejam capazes de jogar nosso eco-pavor para yuks. A comédia muitas vezes está enraizada no adubo fértil de verdades incômodas: rimos para não chorar. E tudo bem; o riso é um bom antídoto para o mal-estar que vem de rolar nossos feeds de notícias dia após dia.

Mas estamos realmente prontos para jogar a toalha e rir até cair no esquecimento? E Maron está correto? Realmente não fizemos nada para enfrentar nossa principal crise ambiental? Dificilmente. É verdade que ainda não revertemos a tendência ascendente nas emissões de gases de efeito estufa, e o desafio de abandonar os combustíveis fósseis muitas vezes parece insuperável. É, embora?

De acordo com os especialistas de Berkeley entrevistados para esta reportagem, há motivos para esperar que ainda consigamos superar o gargalo. A tecnologia já está aqui e melhorando o tempo todo. Não vai ser fácil, mas é factível. Agora, vamos ver como:

Se você está procurando um ponto para depositar suas esperanças, comece com a economia de energia e, em particular, o preço dos painéis solares. Os custos caíram quase 90% desde 2009, impulsionados tanto pela tecnologia aprimorada quanto pela produção global (particularmente da China). Em 1976, a eletricidade solar custava US$ 106 o watt; hoje, custa menos de 50 centavos por watt. Resumindo: a energia solar agora é competitiva com os combustíveis fósseis como meio de produção de energia.

Embora a energia solar ainda represente apenas 3,4% do consumo doméstico de energia, a produção vem crescendo mais de 20% ao ano nos últimos cinco anos e provavelmente teria sido maior se não fosse pelas dificuldades de transporte e cadeia de suprimentos decorrentes da pandemia.

Produção não é tudo, no entanto. Para adoção generalizada, uma fonte de energia deve estar disponível sob demanda. E é aqui que os combustíveis fósseis têm uma grande vantagem. Gás natural ou carvão podem ser queimados a qualquer momento para gerar eletricidade conforme necessário. Os painéis solares produzem apenas quando o sol brilha. Armazenar energia adequada para uso posterior – ou seja, à noite ou em dias nublados – sempre representou um grande obstáculo.

A produção solar tem crescido mais de 20% ao ano nos últimos cinco anos e provavelmente teria sido maior se não fosse a pandemia.

Não mais, diz Daniel Kammen, diretor fundador do Laboratório de Energia Renovável e Apropriada de Cal e professor do Grupo de Energia e Recursos e da Escola Goldman de Políticas Públicas. Autor coordenador do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas desde 1999, ele dividiu o Prêmio Nobel da Paz de 2007.

"Não vejo o armazenamento como um grande problema neste momento", diz Kammen. "Não é um único avanço que me faz pensar dessa forma, mas sim que estamos vendo a mesma tendência em preço e desempenho para armazenamento que vimos com a energia fotovoltaica. Uma variedade de abordagens está chegando ao mercado, e elas estão crescendo muito rápido. Coisas que costumavam levar vários anos para se desenvolver agora levam um ano, e é quase certo que isso continuará."

O armazenamento do futuro atenderá a dois setores diferentes, observa Kammen: transporte (pense em veículos elétricos) e todo o resto (residências, prédios de escritórios, fábricas etc.).

Do ponto de vista da mudança climática, uma frota de veículos eletrificados é desejável porque se encaixa perfeitamente com uma rede elétrica verde – ou seja, alimentada por fontes de energia sustentáveis. Atualmente, os carros que queimam gasolina ou diesel emitem cerca de 3 gigatoneladas de carbono na atmosfera a cada ano – cerca de 7% do total de emissões de CO² criadas pelo homem. Apenas eletrificar cerca de um terço da frota de veículos da China poderia reduzir as emissões de carbono em um gigatonelada por ano até 2040. Portanto, há muito em jogo com os veículos elétricos e, considerando tudo, Kammen é bastante otimista sobre seu progresso.